埃里克·利迪尔，是出生在天津的苏格兰人，毕业于爱丁堡大学。19世纪末，他的父母来到中国传教，当时定居在天津。1924年埃里克荣获奥运会400米短跑冠军，后回到中国，在天津的一所中学里当了近20年的教师。
抗日战争期间，埃里克曾以教徒的身份去河北中部参加敌后抗日活动。埃里克跟众多外国侨民一样，于1942年被日军关进潍县集中营。在集中营三年的生活中，埃里克不畏强暴，忘我工作，帮助难友学习，照顾难友生活，组织各种文体活动，深受侨民们的敬重。但由于生活困苦，营养不良，1945年2月21日，年仅43岁的埃里克·利迪尔病逝在集中营内，而这一天，距离日本宣布战败投降只有175天。
1991年，埃里克·利迪尔基金会在潍县设立了埃里克·利迪尔纪念碑。
随着战争的深入，集中营的生活越来越艰苦。食物配给越来越少。从1942年到1945年，潍坊人民曾多次援救和帮助集中营的西方侨民，有的甚至为此献出了宝贵的生命。