卫国有人名“宁戚”，满肚子学问，很有本事，只因家贫如洗，只好以给人赶车为生。他听说齐桓公礼贤下士，很想应召而出，干一番大事业，于是赶着牛车到齐国探听虚实。齐桓公得信，赶紧派相国管仲出迎，并一再嘱咐，无论如何不能慢待。管仲受命，换上便服，独自走出城门，四下里查访。
这天，管仲来到峱山脚下，遇到一个人。此人头戴破斗笠，赤着双脚，粗布短衫，一副穷酸相。管仲再细打量，发现他眉宇间透着一股浩然正气，猜测这人就是宁戚，赶紧向齐桓公禀报。
齐桓公即同管仲一起来到峱山脚下。那人见齐桓公的车辇来到跟前，既不回避，也不搭话，只悠闲地敲着牛角唱：“南山矸，白石烂，生不遭尧与舜禅，短布单衣适至骭，从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦。”
齐桓公当然听出这《饭牛歌》中带刺，不免动起气来。命令左右将宁戚推到车前，板着面孔问他的姓名、居处。宁戚的回答证实了他的判断，齐桓公心中暗喜，语气却更严厉了：“你这个赶车人好大的胆子，竟敢公然讥讽时政，该当何罪！”宁戚平静地说：“小人何敢讥讽时政？只不过以实论实罢了。”齐桓公用手拍着车辕说：“还敢犟嘴！如今百姓乐业，草木沾春，舜日尧天，不过如此。你说‘不遭尧与舜’，又说‘长夜不旦’，不是讥讽又是什么？”宁戚淡淡一笑，说自己的《饭牛歌》“凿凿有据”，接着他深刻分析了时局以及齐桓公施政的利弊。
齐桓公一时气急语塞面子上挂不住，然爱才之心又不容许他杀害宁戚，一时僵持不下。一个名叫隰朋的大夫察言观色，觉出了齐桓公的心思，随趋前一步，为齐桓公找台阶下。他说：“此人见势不趋，见威不惕，非寻常人也！”齐桓公心下大喜，赶忙就坡下驴，把宁戚请回宫里，拜为上卿。
齐桓公在峱山礼贤下士的故事，名扬四海，代代相传，成为千古美谈。
峱山的来历可能只是民间传说，权且作为故事来听。若齐桓公纳贤还不足以验证峱山的文化属性，《诗经·齐风》里有一首诗歌《还》，却是真实记录了打猎生活的愉快和猎人之间的交往情感：
子之还兮，遭我乎峱之间兮。