“望重达尊”匾是潍县各界为祝贺杜佐宸75岁诞辰,悬挂在他家住宅大门上的匾额。杜佐宸痛恨清政府腐败,加入同盟会,创办潍县第一所公立学校。他拥护山东独立,任荣城县民政长时,一举克复县城消灭了反动势力。潍县政权出现真空时,他两次主持县政,维护了社会安宁。
向往革命加入同盟会兴办新学参与斗争
杜佐宸,字紫庭,潍县东关人,庠生,家庭寒素。事亲至孝,其兄去世早,遗有一子,杜佐宸视若己出,抚育成人。杜佐宸性倬异豪爽,见邻里不平事,必挺身而出。因之,邻人遇事有急难,悉求其解。清末列强入侵,政府腐败,割地赔款,忍辱求安,杜佐宸为此痛心疾首,向往革命。1905年,适有同盟会员徐镜心来潍县,在文华中学教书,宣传反满反帝为振兴中华而发展会员,杜佐宸毅然加入中国同盟会。
光绪末年,朝廷宣布废科举兴学堂,杜佐宸与地方同好刘树声、李咸升、于瀛、武焕奎等组织智群学社,提倡新学。光绪三十二年(1906)五月,他们创办的东关公学(又称第一公立高等小学堂)正式成立,公推杜佐宸为校长,这是潍县第一所公立学校。1907年,杜佐宸等又将东关大街上一座关帝庙的神像拆除,创办坤明女子学校。在兴办新学的同时,以学校为革命秘密基地,发展组织,竭力宣传革命,积极参加反清革命活动。同盟会人陈干发起震旦公学,从事革命教育,杜佐宸担任筹款招生事宜；他曾去青岛与同盟会骨干陶成章、景梅九共谋会务进行策反暗杀活动；山东保矿事起,杜佐宸积极参与斗争,为此深受清政府痛恨。通商大臣、直隶总督端方接到派往东京的间谍密电,知陶成章由东京回国去青岛震旦公学任教,持有与杜佐宸等联络介绍信,端方密电山东巡抚,令潍县知县伺机捕杜并谋杀之。潍县知县曹倜将杜佐宸扣押,并押解济南,入历城狱。曹倜虽奉命抓捕杜佐宸,但敬其为人,不肯指控其为革命党人,以与人有隙判杜佐宸出学。杜佐宸两年多后于宣统三年(1911)出狱。
拥护山东独立怒斥咨议局议长
1911年10月10日,武昌起义,山东同盟会员徐镜心等在济南组织策划当地驻军、绅商、学界响应号召,拥护起义,并争取了咨议局副议长于普源,拟召开咨议局全体会议,讨论如何应对武昌起义之事。事前党人秘密集会于大明湖之历下亭,商定改咨议局为山东联合保安会,由徐镜心任会长。20日,在咨议局举行山东联合保安会成立大会上,咨议局议长杨毓泗、副议长王景禧应召到会。大会斥责杨毓泗向清不向汉,理当斥逐。杨不服,尚犹自辩。与会的杜佐宸奋起厉声怒斥杨毓泗:“昏聩的老东西,竟不识时务到这般田地,今日之事你只能听命,还不速去!”杨毓泗见众怒难犯,唯唯退去,大会顺利进行。大会选举夏继泉为会长,于普源为副会长。消息传开,群情欢腾。驻防军第五镇协统贾宾卿及军官多人到联合保安会,发表声明宣告独立。第五镇统制及省城司、道官员纷纷出逃。22日,绅、商、学各界代表于山东联合保安会开会,议定推举孙宝绮为都督,贾宾卿为副都督,23日宣布山东独立,投入中华民国政府。
在烟台宣布独立后,军政府权力一度为王传炯把持,王传炯首鼠两端意图反侧,与敌暗通声气。党人到南京晋见大总统孙中山请求支援,孙中山命胡瑛为山东都督并派舰护送胡瑛来烟台安定局势,当时杜佐宸被任命为巡查道,而后荣城县于1912年为守旧士绅袁子经等把持后,山东军政府派杜佐宸为荣城县民政长(即县长),于东州为秘书,同营长左雨震率军赴荣成,一举克复县城消灭了反动势力,并积极推行了新政,兴办教育。
杜佐宸在卸任时行囊萧然。
危难之时两次主政
保障安全避免骚乱
1916年,临时大总统袁世凯背叛国人冒然称帝,孙中山命居正率东北军来潍,袁军第五师师长张树元退出潍县城,县知事出走,潍县政权出现真空,阖邑人士公推杜佐宸为临时维持会会长主持县政。他一面筹集军需,一面和辑军民关系,因杜佐宸与居正相识,都是同盟会员,凡地方大事皆行商讨,这样就保障了潍县城社会的安宁和工商业的正常经营。
1928年,山东督军张宗昌退败,县长李家驎出逃,从江浙一带溃败的五省联军孙传芳部退来潍县,敌兵土匪骚扰,潍县火车站日本驻军也时常籍口其商业供销事件胁迫县政府,一时又出现社会动乱,杜佐宸再次被推为地方维持会长兼县知事,他因地方组织武装维持秩序,亲自参加巡视协调各方关系而日夜操劳,废寝忘食。当时附近各县都遭兵燹匪扰,唯有潍县安然无恙。