“大一统”思想是实现国家统一的重要理论基础。“大一统”来源于周代“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的统治思想和春秋时代周王室衰微、“礼乐征伐自诸侯出”乃至“陪臣执国命”的现实，目的在于恢复周王权威。随着时代的变迁，“大一统”的思想内涵不断丰富，秦始皇“奋六世之余烈”，灭六国建立秦王朝，开启了中国统一的多民族国家发展的历程。“大一统”观念逐渐衍生出“文化一统”“政治一统”“地域一统”和“民族一体”的新内涵。此后，无论哪个民族入主中原，都以统一天下为己任，都以中华文化的正统自居，谋求统治的合法性和合理性，历朝历代的中国人始终矢志不渝地追求统一、趋于统一、实现统一。
儒家“大一统”思想倡导的“家国天下”情怀是凝聚国家统一、民族团结的重要基石。儒家主张修身、齐家、治国、平天下，将家庭伦理提升为社会伦理，强调家国一体、家国同构。封建士大夫充分继承了这一传统，如范仲淹提出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，把民族、国家利益放在个人利益之上；顾炎武提出“保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣”，充分展现了其关注国家和民族命运的高度责任感。“大一统”对于国家的统一和稳定一直发挥着深远而积极的影响，形成了共同的价值观和独特的凝聚力，激励着中华民族为实现国家统一、民族团结而不懈奋斗。习近平总书记对此进行了深刻总结：“从历史的角度看，包括儒家思想在内的中国传统思想文化中的优秀成分，对中华文明形成并延续发展几千年而从未中断，对形成和维护中国团结统一的政治局面，对形成和巩固中国多民族和合一体的大家庭，对形成和丰富中华民族精神，对激励中华儿女维护民族独立、反抗外来侵略，对推动中国社会发展进步、促进中国社会利益和社会关系平衡，都发挥了十分重要的作用。”
国家统一占据中华民族历史发展的主流
中华民族具有5000多年悠久历史，长时期的统一和安定是中华文明绵延不断的重要保障。五帝时代形成了较为强大的部落联盟，虽然统治区域有限，但都把“四海臣服”当作重要的治世理念。《尚书》记载尧之时“光被四表”“协和万邦”，舜之时“四罪而天下咸服”，都充分体现了中华文明的统一性。夏商周三代的国家形态虽然不同于后世的中央集权，但通过“家天下”、内外服制度、分封制等措施有效加强了统治，维护了政权的统一。
公元前221年，秦始皇建立中央集权的秦王朝，此后的2000多年，统一始终是中国历史的主流。从时间上来看，封建王朝经历了魏晋南北朝、五代十国以及南宋等几个政权割据时期，大致有500多年，与2000多年的王朝历史相比，只占了约四分之一。从制度层面看，秦始皇推行郡县制，“车同轨，书同文，行同伦”，奠定了中国历史的统一制度。魏晋南北朝时期和唐末五代宋辽金时期是政权割据的时代，代表的是游牧文化和农耕文化的交流与冲突，在此之上产生了两次大的民族融合，催生了隋唐和元明清统一的政治格局。