聘为幕客辗转多地
郭麐为庶出，生母袁氏为父亲郭君佐侧室，在儿子出生几年后，不幸离世。此后，对郭麐呵护有加的同母大姐哀母致疾，也离开人间，自此，郭麐走上了风雨人生的“穷遇”开端。没有想到的是，在这样的环境中，历史给予郭麐一个走出困境的机遇。
道光十七年（1837），郭麐族侄郭熊飞升为湖北夔州知州。郭熊飞，字次虎，少年丧父，家境败落，经历了一段苦难童年。发愤苦读，考中进士，渐在宦途中成为“封疆大吏”，深为朝廷倚重。同病相怜，对这位少年族叔的才华倍加赏识，“悯其穷遇”，遂聘郭麐为幕客，自此，这位“望三散人”始客三峡，随郭熊飞辗转多地，走上了“南船北马”的人生旅途。
这一年的郭麐只有14岁，少年幕客，匪夷所思。但事情确实如此，后来，高密文士单余庆为郭麐诗作《望三散人感旧集》写的书后跋语中记载：“年十三四即以诗为少垞尊人次虎方伯公所推重。”说是幕客，起初只是郭熊飞儿子郭斌寿（字少垞）亦师亦友的伴读兼塾师。14岁少年，离家远行，此情此景，不难设想。其间，曾写下《托族人寄家书》诗作：“天高过雁秋，含泪送行舟。故国三千里，蓬门尔旧游。好传书外语，慎话客中愁。落拓寻常事，高堂双白头。”
好在郭熊飞慧眼识珠，主宾意气相投，十几年随幕署赴榆林，至武昌，逮苏州，任保定，“行万里路，读万卷书”，诗酒唱和，厚积薄发，迸发出了光彩照人的诗情才华。岂料，人生风华正茂之际，道光二十七年（1847），郭麐24岁，世事难料，郭熊飞猝然去世于保定布政使任上。平生知己逝去，不啻惊雷轰顶，郁郁难释的心境中，郭麐孑然一身回到了故乡潍县。
所谓“艰难困苦，玉汝予成”。咸丰三年（1853），郭麐已移居乡村13年。雨滴荒圃，秋风飒然，忽忆平生知交相继零落，触绪生悲，声泪俱下。于敞方底（抽屉）中捡取丛残，托人抄写，集成《望三散人感旧集》诗作一卷，在自己的学生、郭熊飞儿子郭斌寿的资助下，次年刊行于世，完成了平生的第一部诗卷。在诗卷的《自序》中，诗人写下了成书之因，平日诗作“皆率尔成率尔去也。洎道光丁酉客夔府，因次虎怂恿而有存者”“次虎每出以示人，而海内贤豪亦辄引为匏鼓之司”“自抚生平，弗能无感于次虎”“翻然揭此，假以祭南船北马十五载之沦迹，兼以志二三大人长者之濡沫。鸡肋将弃，辄复停箸耳”。
“鸡肋将弃，辄复停箸”，在《自序》中自谓“非与郢人较抗堕也”。他不敢以“诗人”自许，正如古诗人孟浩然的诗意境界：“此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。”