1978年,郝湘榛蒙受了22年的冤案得到平反,年已五旬的他,开始了第二个创作黄金期。1980年,他创作了短篇小说《人之初》,次年又写出《腰杆儿》《借猪的故事》等一系列振聋发聩的作品,其中《人之初》《腰杆儿》获《山东文学》优秀作品奖,并被《小说月报》转载。他晚年创作的中篇小说《鼠人》发表于全国著名刊物《大家》,是他50年创作生涯中的巅峰之作,引起文学界的广泛关注。
郝湘榛熟悉农村,热爱农民,善于以现实主义文学手法描写新农村的新变化、新面貌和崭新的农民形象。其塑造的人物鲜活真实,呼之欲出。郝湘榛是一位地地道道的乡土文学大家。
1992年12月12日,笔者去看望他时,他赠给笔者一本小说集《人之初》,并在扉页上写道:“真善美,真为首；假恶丑,假为冠。与孙瑞共勉。”郝湘榛2003年病逝,他在临朐工作生活了50年。