回到莱州，差役向守备作汇报，守备不信，认定是朱五中饱私囊，立即派人陪差役返回朱五家。朱五颇感委屈，于是三人一同去往固堤钱庄，要当面对质大钱小钱之说。钱庄老板见来者不善，便把责任全推给手下伙计，说是伙计给兑错了，并当场把昧下的钱给补上了。朱五也算是落了个清白。三人走后，钱庄老板对朱五怀恨在心，于是去固堤巡检司告了朱五，说他诬陷钱庄兑换银票有大钱小钱之说。
时任固堤巡检杨秀山已在固堤供职多年，他曾做过一些对流河百姓不公之事，流河人为此曾到县衙告发过他，所以他对流河人一直有成见。钱庄老板平时与巡检司的官吏多有酒肉之交，这次将朱五告下，双方便想借此给流河村人一点颜色看看。朱五很快被抓，可任凭如何拷问，朱五一口咬定是自己被骗，并未诬陷钱庄。巡检司取不到证据，只好把朱五训斥一通放了。
朱五回村后，乡亲们让他去莱州府揭发杨秀山。莱州知府和守备听说朱五受了骗还挨了打，便修书给潍县知县，责成过问此事。潍县知县把杨秀山训斥一通，让他赶紧“把屁股擦干净”。杨秀山就找钱庄老板商量。钱庄老板不敢再隐瞒，讲出实情。杨巡检自知理亏，可事已至此，也只能想法弥补。他又请固堤东西南北四大街长调停。街长们说：“解铃还须系铃人。这事得先问问朱五有何要求。”杨秀山于是请街长们去流河村协商此事。
闻知固堤四大街长要来，朱五请了村中秀才朱梦蓉、族长以及众乡亲一起接待。经商讨，朱梦蓉说：“杨巡检既然已知错，我们村也就不再深究。那就选个日子唱台戏吧，一来算是赔礼，二来也算杨巡检与民同乐。不知各位意下如何？”四大街长均赞同，杨秀山见别无他法，只好答应。
演戏选在固堤大集当日，戏台就扎在南门玉皇阁下，赶集看戏的四乡百姓人山人海。戏台最前面专门安排了几排桌椅，留给巡检司官员、各村族长和当地名流。大戏开场前，流河百姓私下商量道：“这是咱流河人争面子的事儿，何不在戏台上贴副对联，戏弄一下杨巡检？”于是大家请朱梦蓉拟了副对联贴在了戏棚两侧的柱子上。
杨秀山落座后，锣鼓响起，京剧《马嵬坡》上演。唱到精彩处，喜爱京戏的杨秀山禁不住拍手叫好。这时仲寨村有一看戏的秀才提醒他说：“杨巡检，您别光看戏，也看看台上的对联啊！”只见上联是“杨亦枯矣，太真已走长生殿”，下联是“山不秀兮，明皇欲作佳陵土”，中间还贴着横批“戏言戏语”。杨巡检知道自己遭了戏弄，遂悻悻而去。回至衙中，想起自己多年来在巡检位子上做的一件件亏心事，直至今日被当众羞辱，杨秀山深感无地自容，不久便辞官而去。