1940年9月，清河区八路军山东纵队第三支队改编为山东纵队第三旅。下辖七、八、九三个团和一个特务营，全旅共5000余人。其中九团由寿光独立团组成，赵寄舟任团长，岳拙园任政委。在清东广饶、寿光一带活动。
九团作为清河区八路军主力部队，在赵寄舟和岳拙园的指挥下，转战在清河平原上，机智勇敢地抗击日伪军，一次次打击了其器张气焰，鼓舞了清东军民的士气。9月8日，九团三营于寿光王家庄将张僧疃80余名进犯之敌击退，毙伤敌伪10余人。随即，又击退了“剿共联军”对尚家庄等地的进犯。10月9日，九团四连于张家屯伏击去邢姚、南楼据点开会的日军20余人，毙敌8名，伤敌6名，残敌逃进邢姚据点。11月2日，九团在王高击退寿光城来犯的100余名敌人的进攻，毙敌12名，伤敌15名。
11月，中共清河区清东地委、清东军政领导小组建立。韩克辛任清东军政领导小组书记，岳拙园、马巨涛任委员。中共清河区党委和三旅，总结根据地建设的经验教训，抓住有利时机一边打仗，一边大力建设清河平原抗日根据地。为加强群众工作、统战工作和政权工作，1940年，中共清河地委领导成立清河妇救会、青救会、职工会和国民参政会，建立了清河区行政专员公署，作为清河区最高政权机关。随后又成立农救总会、文化救亡协会。各县、区也建立群众组织。
至1940年底，清河区建立了10余个县级民主政府，其中清东有临淄、广饶、益寿边区等县；不仅有主力部队机动作战，还有了地方部队的支持、配合；不仅有小清河南根据地，还开辟了以博兴、广(饶)北地区为中心的小清河北根据地，以及广大游击区。
挺进八大组创建垦区 打通与冀鲁边区的联系
根据当时斗争形势，三旅命令九团挺进八大组(今东营市垦利县永安镇)，创建垦区。任务传达后，九团少数干部不理解。部分干部认为小清河南岸是粮棉之乡，是金饭碗。开辟八大组，是丢了金饭碗，去捡沙饭碗。岳拙园和赵寄舟等团领导深入连队进行动员，使干部战士明确：建立垦区抗日根据地将会带动整个清河区抗战形势的发展。经过领导动员和学习讨论，全体指战员认识到建立垦区抗日根据地的重要性，决心向八大组进军，向黄河以北发展。
1941年1月8日，九团两个营在团长赵寄舟、政委岳拙园的带领下奉命由广（饶）北马家楼子出发，进军垦区。部队急行军40公里，直插垦区重镇八大组，包围了当地联庄会民团武装。在我强敌弱、兵力相差悬殊的情况下，九团采取了迫降战术，争取不战而胜。九团进一步缩小了对民团的包围圈，加大了军事压力。同时展开政治攻势，提出与联庄会民团武装进行谈判，保证其人身安全。在强大的军事压力和政治攻势的双重作用下，民团武装终于同意缴械投降，九团顺利进入了八大组。接着，在广边四大队和军区两个连的配合下，很快解放了以八大组为中心的广大地区。九团还对当地土匪、海盗进行坚决打击，土匪、海盗闻风而逃，当地群众无不拍手称快。此次进军八大组，为后续开辟垦区抗日根据地，建立清河平原根据地稳固的后方基地打下了基础。
1941年6月，国民党鲁北行署主任何思源组织了7000余人的“剿共联军”，南北两路夹击，妄图将我军聚歼于广北地区，破坏广北、蒲台、博兴、垦区抗日根据地。6月4日，南路之敌进入广饶城东的东西水磨一带，九团英勇反击，激战终日，一举击溃进犯之敌。22日，九团配合七团在广饶北部地区史口、成寨、刘家、周家、姜家、东西营一带击败了北路来犯之敌，随即我军乘胜追击，将顽军赶至黄河以北。此战击毙伤俘敌650余人，缴获长短枪259支，确保了广饶、博兴、蒲台根据地，为巩固垦区、进军黄河以北，打通和冀鲁边区的联系，创造了良好条件。