青州与南燕故国
自西晋末年愍帝（司马邺）开始，天下大乱。此后有许多少数民族先后拉起人马扯起大旗，在全国各地建立了大大小小十几个政权，直搞得西晋王朝亡了，只好逃到长江以南做东晋。在这些民族中，最有影响的是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，史称“五胡”。这五个民族建立的政权和其他政权一起，史称“十六国”。
十六国，历史一百三十多年，是中国历史上最为混乱的时期。当时，鲜卑在九州大地上建立的南燕国，在青州广固城立国，国号南燕。
鲜卑慕容氏
秦朝末年匈奴冒顿单于杀父自立，用骑兵之计再次大破东胡。东胡部众离散，分批流亡，跑到鲜卑山，后来就称鲜卑。魏晋时的鲜卑族分为东部、北部、西部三大群落：慕容氏、宇文氏、段氏属东部鲜卑。魏晋初年，西部鲜卑两姓都居于阳山一带，此后逐渐沿贺兰山南下。至十六国时期，则盘居于陇右。后来前秦统一北方，两部自然成了前秦苻坚治下的臣民。鲜卑人逐渐被卷入了中原的政治漩涡中。
由于慕容部走的是亲汉路线，在鲜卑诸部中汉化最早。本来鲜卑人的发型都是“髠头”，即像后来的满人一样，把头发剃掉一部分，但当时的汉代年轻人流行戴一种步摇冠，步摇冠便在慕容部推行开来，于是慕容鲜卑人仿效汉人，敛起头发，戴上冠巾。根据史学界的研究，“慕容”是该部落一个首领的名字，后人以慕容为氏，以示纪念。
早期的慕容部落一直游牧于现在的内蒙古老哈河流域，直到曹魏初年，莫护跋当首领时，才迁入辽宁西部。那时的慕容部只是东部鲜卑里较弱小的部落。从莫护跋开始，慕容部落就向中原皇朝靠拢。因为慕容部跟随司马懿征讨公孙渊有功，莫护跋被封为率义王，在辽西站住了脚。莫护跋后改称慕容跋，其子慕容木延跟随幽州刺史讨伐高丽，被封为左贤王、大都督。到了孙子慕容涉归这一代，又因为保卫柳城而被授予鲜卑单于名号。
慕容部落获取辽东后，一跃成为了东部鲜卑中最强的势力。为了让东晋朝承认自己对辽东的统治权，慕容涉归之子慕容廆派裴嶷出使建康。
尽管慕容部早就奉行了汉化路线，但长久以来，他们在帝室帝胄、江南士族眼中，野蛮的形象是根深蒂固的。而学识渊博、言谈睿智的裴嶷却征服了东晋士人的心，更得到晋元帝的肯定。成功出使的裴嶷，带回了元帝的旨意：封慕容廆为安北将军、平州刺史。
九州大地上的“移动城堡”
慕容部落从定居到崛起，在四十多年的时间里，由一个鲜卑中的小部落跃升为东北边疆的新霸主，为入主中原打下了根基。
晋永和六年(350年)二月，慕容部落的“战神”慕容霸领兵两万，占安乐。派偏将出居庸关，自己亲率大军以慕容恪为前锋，开山越岭，直奔幽州。慕容鲜卑兴起于辽西塞外，历经慕容廆、慕容皝、慕容儁祖孙三代的苦心经营，至此，终于入主中原，成了与前秦、东晋鼎足而三的北方政权。
慕容德称帝广固城
青州山川险峻，“左有负海之饶，右有山河之固”，是个易于割据称王的地方。晋末大乱之时，曹嶷曾居此与石勒相抗。晋永和十二年（356年）正月，慕容军顺利渡过黄河。东晋段龛率兵三万抵御慕容，双方在淄水旁大战，段龛军溃败，逃回广固城，慕容军乘胜围城。段龛是东晋的镇北将军，他向东晋告急，当东晋的徐州刺史荀羡带军队抵达琅琊（今临沂），却因畏惧慕容兵威而顿足不前，造成广固城丢失。
广固城位于青州尧王山西南三里，今窑头村以南，杜家庄以北，大郇村以东，占地约30万平方米，是历史上青州刺史曹嶷见临淄城不便据守而在尧王山之前建造的。《齐记》记载：晋永嘉五年（311年），刺史曹嶷所筑。城内大涧甚广，故曰“广固”。曹嶷把青州、齐郡、临淄三级治所迁入广固城，使之成为海岱之间最广大的都会。因此，广固城取代临淄城成为青州治所。广固城依山傍水，扼制要冲。西靠崇山峻岭，北控广袤千里沃野，东瞰山水相连的胶东半岛，南制通向淮沂交通要道。政治上便于施行政令，经济上便于交流开放。
东晋隆安三年（399年），鲜卑贵族慕容德横扫东晋在青州的势力，攻陷广固城之后，凭借此城建立南燕国，并称帝于此。青州广固城成为南北朝时期的一国之都。慕容德、慕容超叔侄相继为帝，南燕国国祚衰薄，只延续了12年。