1927年大革命失败,由于国民党反动派的疯狂镇压和叛徒的出卖,省委及多地党组织屡遭破坏,大批干部和党员被捕。1931年4月5日,国民党省当局将22名中共的领导干部杀害于济南纬八路刑场,制造了骇人听闻的济南“四五惨案”。牺牲者之一就有重新调回潍县而被捕的于清书。于一川参与营救未果,只得到狱中告别机会;李乐三则组织进步师生,参与济南社会各界抗议敌人暴行的示威游行。
乡师支部在师生中积极并谨慎地发展党员,壮大组织,学校存在8年,走出了161位中共党员。在红色火种再育时期,起到了“星火燎原”的战斗堡垒作用,被誉为“我党在白区的一个党校”。李乐三的不少学友兼同志,后来都成了社会中坚、革命栋梁、领导骨干。
毕业执教投笔从戎 被马保三选为秘书
1932年6月,李乐三以学业门门“优等”的成绩毕业,带着党组织配给每位支部成员的一支匣子枪回到家乡,以教师身份作掩护,继续从事革命活动。
1938年,他投笔从戎,在八路军山东纵队第一支队给司令员马保三当秘书。遴选时,马司令出了个论辩题目叫“部队没有文化要不要紧”,亲自坐场听他们阐述。轮到李乐三发言时,他没有全盘否认竞争对手的观点,而是引用了毛泽东在延安中国文协成立大会上的论断“现在我们不但要武的,我们也要文的了,我们要文武双全”……话还没说完,马司令就带头鼓起掌来。
李乐三在部队一年时间,给人印象匪浅。青岛解放后,担任市长的马保三到贮存潍县猪鬃待出口的畜产品公司视察,深情地回忆说:“十年前我有个后来牺牲的秘书叫李乐三——不是‘乐’意给我马保‘三’当秘书才叫的名啊,哈哈……很灵精,很有观点,据说他老婆还是你们那儿鬃场罢工的头头。”
戎马倥偬,李乐三在服务好首长文字工作的同时,见缝插针地普及文化,使不少工农出身的官兵学会了读认革命口号或书写家信,编刻的讲义还被当作思想教育的范本。他非常善于演说,深入浅出,声情并茂,抑扬顿挫,雅俗共赏。他把学到的马克思理论用生动接地气语言表达给指战员:“咱们抛家舍业、远离爹娘出来闹革命,不是为了抢地主和资本家的炕头椅子轿子,自己趄上坐上乘上去。要是那样,尔后会有人起来哄撵咱们、推翻咱们……咱们奋斗的高远目标,就是解放天下所有包括自己爹娘在内的劳苦大众,使他们永远不再当牛做马为奴隶!眼下小日本想在咱们中国头上拉屎拉尿压粪山,他是鼓破肚子没地方撒了!灭中国?是他做白日梦!亡国奴才答应,狗熊才点头!现在,火烧眉毛的是和他们斗,和他们拼,堵他们屎(粪)门儿!把他们撵回老家去,撵到太平洋里淹杀去!”